Estudios Culturales

Existen muchas teorías de la comunicación, sin embargo, muy pocas se centran en la realidad social. Una de ellas es el de los Estudios Culturales. Esta corriente surgió durante los años cincuenta en Inglaterra. En 1964 se fundó, en la ciudad de Birminghan, en Inglaterra, el Centro de Estudios Culturales Contemporáneos. 

Esta corriente resalta la subjetividad de cada uno de nosotros, dando así mayor importancia al análisis de la realidad. Los teóricos de dicho pensamiento se interesan el en día a día de la sociedad en general, poniendo más énfasis en las clases bajas de los países.

Para realizar dicho trabajo, los autores se enfocan en distintas áreas de conocimiento como lo es la Sociología, la Psicología, la Economía o la Historia; trabajando así en un enfoque transdisciplinar. Quiere decir que los estudios realizados serán de diversos puntos de vista: económicos, sociales, culturales, históricos, etcétera.

Su nombre se debe a que, esta corriente se enfoca en la realidad desde un punto de vista muy particular: el cultural. El inglés Raymond Williams propuso pensar en la cultura como un sistema significante que procura que el orden social se transforme de manera permanente.

Así que, podemos pensar que toda acción cultural es portadora de significación social.

Un ejemplo de esto es la música que escucha cada uno de nosotros. Una persona que escucha jazz es de distinto ámbito cultural al que escucha cumbia. Ambos géneros son importantes, pero son diferentes las situaciones en las que cada uno se escucha.

• Comunicación y cultura.

La definición de cultura es sumamente complicada de explicar, ya que, esta palabra, engloba gran parte de la vida del hombre en general. Se podría hablar desde el ámbito antropológico, sociológico, histórico, etc. Pero, en este tema lo abordaremos desde el punto de vista de la comunicación. 

La escuela de Birminghan define la cultura como "el conjunto de actividades y producciones de todas las personas que componen una sociedad" (Natta, P. 2008. pag. 36). Lo que quiere decir con ello es que, todo aquello que consideremos significativo tiene valor cultural, incluso la forma de utilizar cierto objeto o la manera particular de hablar.

En lo que concierne a la comunicación, se interesa en la manera en que los medios masivos de comunicación (la televisión, la radio, el cine e internet) ofrecen ciertos mensajes y la recepción que tienen en todos los sectores de la sociedad.

• El papel del receptor

Es en este punto donde recordaremos la Teoría de a Aguja Hipodérmica (la que indica que los medios masivos tienen el poder de manipularnos sin darnos cuenta). Aunque la Escuela de Birminghan le resta importancia a esto, si ponen énfasis en el hecho de un receptor "activo" que puede anteponerse a lo que el mensaje quiere darle a entender.

Según la propuesta de otro pensador de dicha corriente, Stuart Hall, nos explica que existen tres maneras de leer un texto (un programa de radio o televisión, una película, un artículo periodístico, un libro).

1. Lectura preferente. Aquí la interpretación hecha es la esperada por el mensaje emitido. Un ejemplo de ello es cuando estamos de acuerdo con las medidas que propone el gobierno en cualquier sector.
2. Lectura negociada. En ella se acepta el marco general sugerido por el mensaje, pero hay discrepancia con la formulación particular. Otro ejemplo podría ser cuando coincidimos con el gobierno en que la economía del país esta por demás deplorable, pero consideramos que existen mejores maneras de conseguir progreso que aumentando los precios de ciertos productos o disminuyendo salarios.
3. Lectura opositora. En ella se comprende muy bien lo propuesto, pero la significación se realiza en un marco interpretativo distinto. Ejemplo de ello es cuando estamos en completo desacuerdo en que el gobierno aplique medidas que, claramente, reducen el nivel deseado por el pueblo.

No todas las personas percibiran el mismo mensaje de igual manera. Así, ante una noticia, algunos aplicaran la lectura preferente, otros la opositora.¿Por qué todos los mensajes son decodificados de distinta manera? Es por la polisemia. Esto quiere decir que cada quien entiende el mensaje de distinta manera de acuerdo a su posición social.

Aun así, Raymond Williams nos dice que las relaciones sociales son desiguales y, que por ello, las sociedades tienen divisiones internas que son muy fuertes. Distinciones como el genero, edad, nivel económico, religión, etc. 

• Hegemonía y dominación social

Como ya hemos visto, los medios de comunicación participan de manera activa en nuestra manera de percibir nuestra realidad. 

Tanto así que ellos definen la gran mayoría de nuestra identidad. 

Entendiendo identidad como el sentimiento de pertenencia, de reconocimiento, de seguridad que se tiene en cierto grupo social al que nos unimos.

• Dominación social y hegemonía cultural

Sin embargo, no todos participamos de la misma manera en nuestro ámbito social. Algunos tienen mayores influencias para establecer normas y reglas que regulen nuestro alrededor.

La noción de hegemonía desarrollada por el italiano Antonio Gramsci nos permite darnos cuenta de la magnitud de la dominación que tienen ciertos grupos.

"Un grupo social ejerce la hegemonía cuando logra que su propia visión del mundo aparezca como el sentido común compartido por las clases subalternas" (Gramsci, A en Natta, P. 2008. Pag. 41).